腸内細菌は、人体の健康において多くの重要な役割を果たしています。主な役割には以下のようなものがあります：

1. **消化の助け**: 腸内細菌は、消化されにくい食物繊維やその他の栄養素を分解し、消化を助ける働きをします。これにより、エネルギーや栄養素の吸収が効率的に行われます。

2. **ビタミンの生成**: 腸内細菌は、ビタミンB群やビタミンKなど、一部のビタミンを生成します。これらのビタミンは、血液凝固やエネルギー代謝に重要です。

3. **免疫機能のサポート**: 腸内細菌は、免疫システムを刺激し、病原菌の侵入を防ぐ役割を果たします。これにより、感染症や炎症性疾患のリスクが低減されます。

4. **病原菌の抑制**: 善玉菌は、病原菌と競合してその増殖を抑制します。これにより、腸内環境が安定し、病気の予防につながります。

5. **短鎖脂肪酸の生成**: 腸内細菌は、食物繊維を発酵させることで短鎖脂肪酸（SCFAs）を生成します。これらの脂肪酸は、腸内のpHを低下させ、病原菌の増殖を抑制するほか、エネルギー源としても利用されます。

6. **腸内バリア機能の強化**: 腸内細菌は、腸内の粘膜バリアを強化し、腸内環境を守る役割を果たします。これにより、有害物質の吸収が抑えられます。

7. **神経系との連携**: 腸内細菌は、腸と脳のコミュニケーションを支える「腸–脳軸」にも関与しており、精神的な健康や気分の調整にも影響を与えることが知られています。

これらの役割を通じて、腸内細菌は全体的な健康維持に欠かせない存在となっています。